Lange bevor Sylvester Stallone zur Hollywood-Ikone wurde, musste er jahrelang gegen Ablehnung und Unsicherheit ankämpfen. Geboren 1946 in New York City, verursachten Komplikationen bei der Geburt Nervenschäden im Gesicht, die ihm eine unverwechselbare Sprache und ein markantes Aussehen verliehen. Obwohl diese Merkmale später Teil seiner Identität wurden, erschwerten sie ihm die Kindheit, da er sich oft missverstanden und fehl am Platz fühlte.
Als junger Erwachsener verfolgte Stallone trotz ständiger Rückschläge mit Entschlossenheit seine Schauspielkarriere. Immer wieder wurde er von Casting-Agenten abgewiesen, die an seinem Potenzial zweifelten. Finanzielle Schwierigkeiten erschwerten ihm das Leben zusätzlich, und zeitweise musste er schmerzhafte Opfer bringen, um über die Runden zu kommen. Dennoch weigerte er sich, seinen Traum aufzugeben.
