„Ich suche die blinde Heilige und ihren stillen Schatten“, dröhnte die Stimme des Gouverneurs, doch unter der Autorität schwang ein Hauch von Ehrfurcht mit.
Yusha stand an der Tür der Klinik und wischte sich die Hände an einer fleckigen Schürze ab. Er verbeugte sich nicht. Er hatte dem Tod schon zu oft ins Auge geblickt, um sich von einer Krone einschüchtern zu lassen.
„Der Heilige ist gerade dabei, sich umzuziehen“, sagte Yusha mit rauer Stimme. „Und der Schatten ist müde. Was will die Stadt jetzt schon wieder von uns?“
Der Gouverneur, der Julian hieß, ging auf die Veranda zu. Drei Schritte entfernt blieb er stehen, den Blick auf den Mann gerichtet, der einst ein Geist gewesen war.
„Mein Vater ist tot“, sagte Julian leise. „Er starb, indem er den ‚Mönch‘ verfluchte, der mich gerettet hatte, denn er wusste im Herzen, dass kein Mönch die Hände eines Chirurgen besitzt. Seine letzten Jahre verbrachte er damit, dieses Haus wiederzufinden, um das zu vollenden, was er beim Großen Brand begonnen hatte.“
Zainab erschien im Türrahmen, ihre Hand noch immer am Türrahmen. Sie trug einen tiefindigofarbenen Schal, und ihre blinden Augen schienen Julians feine Kleidung zu durchdringen.
„Und du?“, fragte sie. „Bist du gekommen, um sein Werk zu vollenden?“
Julian sank auf dem gefrorenen Schlamm auf ein Knie. Das ganze Dorf hielt den Atem an.
„Ich bin gekommen, um die Zinsen für eine zehn Jahre alte Schuld zu begleichen“, erwiderte Julian. „Die Stadt verfällt, Zainab. Die Ärzte sind Scharlatane, die die Armen ausbeuten. Die Krankenhäuser sind Leichenhallen. Ich baue eine Königliche Akademie für Medizin, und ich möchte, dass ihr Rektor der Mann ist, der einen sterbenden Jungen in einer Lehmhütte gerettet hat.“
Yusha erstarrte. „Ich bin ein toter Mann, Exzellenz. Ich kann nicht in die Stadt zurückkehren. Ich bin ein Bettler. Ein Geist.“
„Dann soll der Geist eine Urkunde erhalten“, sagte Julian, stand auf und zog ein schweres Pergament aus seiner Tunika. „Ich habe ein Dekret unterzeichnet. Alle früheren ‚Verbrechen‘ des Arztes Yusha sind getilgt. Das Große Feuer wird offiziell als Naturereignis verzeichnet. Ich gebe dir die Macht, eine neue Generation auszubilden. Nicht in der Kunst der Goldsuche, sondern in der Kunst des Heilens.“
Das Angebot war alles, wovon Yusha einst geträumt hatte – Wiederherstellung, Ansehen und die Chance, die Welt zu verändern. Er sah Zainab an. Er sah, wie sie den Kopf zu den Bergen neigte, deren Echos sie kannte.
„Und was ist mit meiner Frau?“, fragte Yusha.
„Sie wird die Oberin der Akademie sein“, sagte Julian. „Man sagt, sie höre den Herzschlag einer Krankheit, noch bevor ein Arzt den Patienten berührt. Sie ist die Seele dieser Einrichtung.“
Das Dorf hielt den Atem an. Malik, Zainabs Vater, kroch aus dem Schatten seines Schuppens, die Augen wild vor Gier. „Nehmt es!“, schrie er mit kläglicher Stimme. „Nehmt das Gold! Wir können zurück zum Gut! Wir können wieder Könige sein!“
Zainab blickte ihren Vater nicht an. Sie ignorierte ihn völlig. Sie streckte die Hand aus und fand Yushas Hand, ihre Finger verschränkten sich mit seinen.
„Wir sind nicht mehr die Menschen, die einst in dieser Stadt lebten“, sagte Zainab zum Gouverneur. „Diese Version von uns ist im Feuer und in der Dunkelheit untergegangen. Wenn wir gehen, dann nicht als ‚wiederhergestellte‘ Eliten. Wir gehen als Bettler, die gelernt haben zu sehen.“
