„Absolut sicher“, sagte Elaine und drückte den Game Boy an ihre Brust. Niemand sonst konnte dieses Gerät haben, mit genau diesen Beschriftungen, in genau dieser Reihenfolge.
Kann ich Ihnen helfen, meine Damen?
Ein älterer Mann kam auf sie zu, sein freundliches Lächeln verschwand, als er die Verzweiflung in Eileens Gesicht sah.
„Woher hast du das?“, fragte er mit zitternder Stimme. Er zitterte so heftig, dass er das Gerät beinahe fallen ließ.
Der Mann griff instinktiv nach ihr und fing sie auf, bevor sie stürzte. „Warten Sie einen Moment“, sagte er. „Ist alles in Ordnung?“
„Das gehört meinem Sohn“, Eileens Stimme wurde lauter. „Das ist das vermisste Gerät meines Sohnes. Wo ist es? Wo ist mein Sohn? Bitte, wenn Sie wissen, wo Nathan ist, sagen Sie es mir, damit ich ihn wiedersehen kann.“
Ihre zitternde Stimme und ihre verzweifelten Bitten erregten die Aufmerksamkeit der Händler und Kunden in der Nähe. Die Leute drehten sich um und tuschelten untereinander.
Der Gesichtsausdruck des alten Mannes wechselte von Verwirrung über Zögern zu Angst. „Ich weiß nicht, wovon Sie reden“, sagte er, riss ihm das Gerät aus der ausgestreckten Hand und steckte es in seine Manteltasche.
„Nein!“, rief Ellen entsetzt. Das Verhalten des Mannes bestätigte nur ihren Verdacht. „Das ist das Gerät meines Sohnes. Warum verstecken Sie es?“
„Ella, beruhig dich“, sagte Donna und legte ihr die Hand auf die Schulter, um sie zu beruhigen. Doch Ellen fand keine Ruhe. Die Anspannung des Augenblicks, verstärkt durch zehn Jahre Trauer, überwältigte sie, und ihre Gedanken rasten.
Er drückte es nach unten und es fiel zu Boden.
Aus der versammelten Menge brachen Ausrufe hervor.
Der alte Mann holte sein Handy heraus. „Ich rufe die Polizei.“
Innerhalb von fünf Minuten traf ein Polizeiwagen ein. Ein junger Polizist stieg aus und kam herüber.
„Was ist hier los?“
Der alte Mann ergriff als Erster das Wort. „Diese Frau fing an zu schreien und behauptete, der Game Boy, den ich verkaufte, gehöre ihrem Sohn. Sie hatte keinen Beweis und versuchte, ihn mir wegzunehmen.“
„Sir“, sagte der Polizist, „darf ich mir das Gerät ansehen?“
Der Mann verschränkte die Arme. „Ich bin rechtlich nicht verpflichtet, Ihnen irgendetwas zu zeigen. Das ist mein Eigentum. Ich habe ein Recht auf Privatsphäre.“
„Ich bitte um Ihre Kooperation“, sagte der Polizist mit festerer Stimme.
„Ich kenne meine Rechte“, sagte der Mann bestimmt und hielt seine Hand in einer eindeutig abwehrenden Geste über seine Manteltasche.
Eileen hob den Kopf vom Boden, stützte sich noch immer auf Donna und sagte zu dem Polizisten: „Bitte rufen Sie den leitenden Ermittler im Fall meines Sohnes an, Nathan Whitmore. Er ist vor zehn Jahren verschwunden.“ Der Polizist forderte Verstärkung an und informierte den Ermittler. Innerhalb weniger Minuten trafen weitere Polizeiwagen sowie ein Zivilfahrzeug ein. Detective Morrison, ein Mann in den Fünfzigern mit ergrauendem Haar, stieg aus und ging direkt zu Eileen.
„Mrs. Whitmore, was ist denn los?“, fragte er höflich.
„Das Gerät“, sagte Elaine und deutete auf den älteren Mann. „Er hat Nathans Game Boy, den blauen mit den drei Pokémon-Aufklebern drauf.“
Der Gesichtsausdruck des Detectives verhärtete sich, und er wandte sich dem älteren Mann zu. „Sir, ich bin Detective Morrison. Ich ermittle seit zehn Jahren im Fall Nathan Whitmore. Der Junge war acht Jahre alt, als er verschwand. Er müsste jetzt 18 sein. Wir haben eine detaillierte Liste seiner persönlichen Gegenstände, die mit ihm verschwunden sind, darunter sein Lieblingsspiel, ein blauer Game Boy mit drei Pokémon-Aufklebern.“
Dann holte er einen Ordner aus seinem Auto und holte einige alte Fotos heraus. „Das sind Bilder von Nathan und seinem Gerät. Jetzt müssen Sie mir das Gerät geben, damit wir sie vergleichen können.“
Plötzlich sagte einer der Polizisten: „Moment mal, ist das nicht Walter Griggs?“ Sergeant Walter Griggs?
Der alte Mann richtete sich etwas auf.
„Sir“, fuhr der Beamte fort, „Sie waren ein angesehener Sergeant beim Polizeirevier Ash Hollow. Sie kennen unsere Verfahren.“
Sichtlich zögernd griff Walter Griggs in seine Tasche, zog einen Game Boy heraus und reichte ihn ihm.
Detective Morrison hob es vorsichtig auf und verglich es mit den Fotos. Die Ähnlichkeit war unverkennbar.
„Woher haben Sie das, Mr. Griggs?“, fragte der Detektiv.
„Ich habe es vor Jahren auf einem Flohmarkt gekauft“, antwortete Walter schnell.
„Das ist Unsinn!“, rief Ellen. „Es hat etwas mit dem Verschwinden meines Sohnes zu tun.“
„Ma’am, bitte“, sagte Detective Morrison. Dann wandte er sich an Walter und sagte: „Wir müssen Ihr Grundstück durchsuchen.“
„Okay“, sagte Walter mit zusammengebissenen Zähnen. „Tu, was du tun musst.“
Die Polizei begann mit Walters Auto und den Kisten, die er zum Markt gebracht hatte. Sie durchsuchten alles gründlich, fanden aber nichts Verdächtiges.
„Wir müssen auch Ihr Haus durchsuchen“, sagte Detective Morrison. „Kooperieren Sie?“ Walter seufzte. „Wie Sie wünschen“, sagte er, „aber ich will diese Frau“, er deutete auf Elaine, „nicht auf meinem Grundstück haben.“
Alle gingen zu ihren Autos. Detective Morrison half Elaine und Donna in seinen Wagen. Walter führte den Konvoi zu seinem Haus, das nur einen Block entfernt lag, bog dann um die Ecke und folgte den Polizeiwagen.
Während der kurzen Fahrt rast Elaines Herz. Nach zehn Jahren der Leere – könnte dies endlich der ersehnte Hinweis sein oder nur eine weitere Sackgasse in einem Fall, der ihr schon tausendfach das Herz gebrochen hat?
Die Herbstsonne begann gerade unterzugehen, als sie vor Walter Griggs’ bescheidenem zweistöckigen Haus anhielten. Die weißen Wände und schwarzen Fensterläden ließen nicht erahnen, welche Geheimnisse das Haus barg.
Detective Morrison bat Elaine und Donna, an Ort und Stelle zu bleiben, während sich die Polizei zum Betreten des Gebäudes vorbereitete.
Elaine und Donna blieben also im Streifenwagen vor dem Haus. Durch die Fenster beobachteten sie, wie die Polizisten systematisch die Zimmer durchsuchten, Schränke absuchten, Ecken überprüften und nach Hinweisen suchten, die diesen Ort mit Nathans Verschwinden in Verbindung bringen könnten.
„Alles wird gut“, flüsterte Donna und drückte Eileens Hand.
Doch Eileen konnte nicht antworten. Ihre Augen waren auf das Haus gerichtet, sie beobachtete jede Bewegung und hoffte verzweifelt, irgendetwas zu finden, das sie zu Nathan führen würde.
Die Minuten vergingen langsam. Dreißig, fünfundvierzig, fast eine Stunde.
Schließlich kam Detective Morrison aus dem Haus und ging auf sie zu; sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten.
„Wir haben nichts gefunden“, sagte er leise, als Eileen das Fenster herunterließ. „Es gibt keinerlei Anzeichen dafür, dass hier ein Junge gewohnt hat oder gerade wohnt. Es gibt absolut keine Anzeichen.“
Eileens Herz sank. Sie war so zuversichtlich gewesen, so sicher, dass der Fund von Nathans Gerät bedeutete, dass sie kurz davor standen, ihn zu finden.
Der Detektiv zog eine Akte hervor und zeigte ihm die offiziellen Dokumente. Walter Griggs war inzwischen ein angesehener pensionierter Polizeisergeant.
