Als Donna parkte, sahen sie, wie mehrere Händler mit dem Einpacken begannen. Sie gingen zum Markt, und Elaine bemerkte Walter Greggs in der Nähe seines Wagens, der Kisten in den Kofferraum lud. Seine Bewegungen waren ruckartig und abgehackt, und selbst aus der Ferne wirkte er sichtlich wütend und aufgebracht.
Donna fragte ihn erneut: „Bist du sicher, dass du das willst?“
Elaine antwortete bestimmt, obwohl ihr Herz schnell schlug: „Ja.“
Sie näherten sich Walter in seinem Auto. Sobald er sie sah, erstarrte er, sein Gesicht verdüsterte sich.
„Was nun?“, fuhr er mich an. „Was willst du diesmal von mir?“
Elaine holte tief Luft. „Ich bin gekommen, um mich zu entschuldigen. Ich habe mich vorhin danebenbenommen. Ich hätte nicht so eine Szene machen sollen. Es tut mir leid.“
Walter starrte sie lange an. Sein Gesichtsausdruck wurde kaum milder, und es war deutlich, dass er ihre Entschuldigung nicht vollständig annahm.
„Ich hoffe, die Nachbarn haben das Geschehene heute Morgen nicht falsch verstanden“, sagte er kühl. „Ich lebe hier seit Jahren friedlich. Ich brauche diesen ganzen Ärger nicht.“
„Ich verstehe“, sagte Elaine leise. „Und es tut mir wirklich leid.“ Walter schlug den Kofferraum zu und sagte: „Geh jetzt. Ich muss noch meine restlichen Sachen vom Verkaufstresen holen.“
Dann fuhr er wortlos davon und ließ Eileen und Donna neben seinem Auto zurück.
Sie kehrten zu ihrem eigenen Auto auf dem Parkplatz zurück.
„Du hast es wenigstens versucht“, sagte Donna sanft, als sie sich setzten.
Bevor sie Lavender Grove verließen, hielt ein weiteres Auto in der Nähe von Walters Haus. Es war ein auffälliges, ungewöhnliches Fahrzeug: ein grüner, runder VW Käfer. Ein Mann, der Ende zwanzig oder Anfang dreißig zu sein schien, stieg aus und ging auf Walter zu, der mit weiteren Gegenständen zurückkehrte.
„Das ist interessant“, murmelte Donna.
Sie beobachteten, wie Walter grob einen schweren Karton auf den jüngeren Mann zuschob und dabei in einem deutlich wütenden oder aufgebrachten Ton mit ihm sprach. Der Karton war nicht zugeklebt, und ein paar Gegenstände – offenbar Spielkarten und Spielzeugautos – fielen auf den Boden. Der jüngere Mann bückte sich, hob sie auf und legte sie schnell zurück in den Karton.
Donna kurbelte das Fenster einen Spalt herunter, und der Wind wehte Gesprächsfetzen zu ihnen herüber.
Sie hörten Walters Stimme:
„Das ist mir egal. Nicht meins.“
Dann brachte ein Windstoß weitere Worte:
„Sei ehrlich zu mir, deiner Mutter zuliebe, und dann geh weg.“
Der jüngere Mann schüttelte mehrmals verwirrt den Kopf. Dann ging er wütend auf den Volkswagen zu, den Karton in der Hand, sichtlich aufgebracht über etwas.
Eileen und Donna tauschten einen vielsagenden Blick.
„Was hältst du davon?“, flüsterte Elaine.
Sie sahen zu, wie Walter zurückging, um den Rest seiner Sachen vom Marktstand zu holen. Der jüngere Mann hatte die Kiste bereits in sein Auto geladen und war weggefahren.
„Er könnte Walters Sohn sein“, dachte Elaine. „Ich habe ihn etwas über seine Mutter sagen hören.“
„Das glaube ich auch“, stimmte Donna zu. „Aber warum hast du ihm nur diese Schachtel gegeben?“
Eileens Gedanken überschlugen sich. „Die Kiste war voller Kinderspielzeug. Vielleicht gehörte es ihm. Und wenn ja, dann könnte der Game Boy auch ihm gehört haben.“
Dann wandte er sich plötzlich dringlich an Donna. „Vielleicht könnten wir durch ein Gespräch mit Ihrem Sohn einige Informationen erhalten.“
„Folgen Sie mir?“, fragte Donna skeptisch. „Ich folge ungern Leuten, Elaine. Außerdem ist das Auto schon weg.“ „Bitte, Eileen“, flehte sie. „Ich will nicht, dass das wieder so eine Sackgasse wird. Nicht jetzt, wo wir endlich etwas Wichtiges zu besprechen haben. Und wenn wir die Polizei rufen, glaube ich nicht, dass die uns ernst nehmen.“
Donna blickte in das verzweifelte Gesicht ihrer Freundin, und es war deutlich, dass sie berührt war. Sie seufzte tief. „Okay. Mal sehen, wohin er geht. Vielleicht reden wir mit ihm, wenn er dazu bereit ist, aber wir stören niemanden und begehen auch keinen Hausfriedensbruch.“
„Okay“, sagte Eileen schnell. „Ja. Danke. Danke.“
Donna startete den Wagen und fuhr in die Richtung, in die der grüne Volkswagen fuhr.
Es war leicht zu folgen. Es war gut von den anderen Fahrzeugen auf der Straße zu unterscheiden. Donna fuhr vorsichtig und hielt einen natürlichen Abstand, um nicht aufdringlich zu wirken.
„Dort“, sagte Eileen und zeigte in die Richtung. „Es dreht sich gerade.“
Sie beobachteten, wie das Auto auf einen Parkplatz fuhr und vor einem Geschäft hielt, das sich offenbar auf Gruselartikel und -dekorationen spezialisiert hatte. Das Gebäude war schwarz gestrichen mit lila Zierelementen, und man konnte die Halloween-Dekorationen in den Fenstern schon von der Straße aus sehen. Der Laden lag am Rande von Maple Hollow, in einem etwas ruhigeren Einkaufsviertel.
„Mist“, murmelte Donna. Sie hatte sich verfahren; sie war auf der falschen Spur. Der plötzliche Richtungswechsel hätte den Verkehr behindert, besonders mit den Autos hinter ihnen.
„Schon gut“, sagte Ellen und reckte den Hals, um den Laden zu sehen. „Such dir einfach eine Stelle zum Wenden.“
Donna fuhr so lange, bis sie nach etwa einer Viertelmeile einen sicheren Wendeplatz fand, dann kehrte sie um.
„Diesmal auf der rechten Spur“, sagte er, als sie sich dem Laden wieder näherten. „Ich hoffe, er ist noch da.“
Als sie sich dem Parkplatz näherten, sahen sie den Mann aus dem Laden kommen. Er trug zwei große Taschen und eilte zu seinem Auto.
Bevor Donna überhaupt in die Parklücke fahren konnte, setzte der Volkswagen mit hoher Geschwindigkeit zurück. Er kam ihrem Auto so nahe, dass Donna bremsen musste, um einen Zusammenstoß zu vermeiden. „Was zum Teufel war das denn?“, rief Donna. „Hast du das gesehen? Wer fährt denn so? Er hat sie nicht mal angeschaut!“
Der Volkswagen fuhr aus dem Parkplatz zurück auf die Hauptstraße, was beide verwirrte.
„Sollen wir fortfahren?“, fragte Ellen.
Donna umklammerte das Lenkrad fester. „Das war knapp, aber ja, mal sehen, wie es weitergeht.“
Sie setzten die Verfolgungsjagd fort, diesmal mit größerem Abstand. Der Wagen fuhr nun schneller und schlängelte sich so durch den Verkehr, dass es schwierig war, mitzuhalten, ohne rücksichtslos zu handeln.
Dann hörten sie die Warnsignale eines Bahnübergangs. Die Schranken senkten sich gerade, als der VW hindurchraste. Donna musste anhalten, weil die Schranken ihr den Weg versperrten.
„Oh nein!“, rief Ellen frustriert, als ein langer Güterzug an ihr vorbeifuhr.
Waggon um Waggon rollte an ihnen vorbei, jeder Abschnitt des Zuges schien eine Ewigkeit zu dauern.
„Langer Zug“, sagte Donna und trommelte mit den Fingern auf dem Lenkrad. Sie warteten schweigend, beide wussten, dass der grüne Wagen mit jeder Sekunde weiter entfernt war.
Endlich war der Zug vorbeigefahren und die Schranken wurden hochgefahren. Donna raste über den Zebrastreifen und fuhr weiter, während die beiden Frauen die Straße nach dem grünen Auto absuchten. Sie kamen zu einer Weggabelung, von der sich die Straße in drei Richtungen teilte, aber von dem VW war nirgends etwas zu sehen.
„Wo?“, fragte Donna.
„Ich weiß es nicht“, gab Ellen zu. „Wir haben es verloren.“
Donna fuhr an den Straßenrand. „Es tut mir leid, Ellen. Es gab keine Möglichkeit, sie zwischen dem Zug und der Kreuzung noch einzuholen.“
Ellen seufzte und lehnte sich in ihrem Sitz zurück. „Schon gut. Wir sind ihm weit genug gefolgt. Vielleicht bedeutet es ja nichts. Es ist doch absurd, dass wir ihm so weit gefolgt sind. Wir hätten einfach die Polizei rufen sollen.“ Sie blickte durchs Fenster zum Himmel. „Es wird bald dunkel. Wir sollten umkehren.“
Donna nickte und startete den Wagen. „Wir werden die Polizei über den Mann informieren. Er sah aus wie Walters Sohn. Sie können ihn befragen.“ Auf dem Rückweg kamen sie wieder an dem unheimlichen Laden vorbei. Eileen starrte ihn an, als sie vorbeigingen.
