Dann öffnete er mit zitternden Händen erneut den Computer. „Sehen Sie“, sagte er, „ich habe ihm gerade Kostüme und Requisiten verkauft. Wenn Sie mir nicht glauben, lesen Sie die Chatnachricht, aber rufen Sie bitte nicht die Polizei.“
Elaine und Donna beugten sich vor, um die Yahoo Messenger-Konversation zu lesen. In den Nachrichten ging es um eine Überraschung für Nathan. Um den vollen Effekt zu erzielen, wurden erstklassige Schreckeffekte und jede Menge blinkende Lichter benötigt. Außerdem war die Adresse angegeben, an der das Treffen stattfinden sollte.
„Sie müssen also Freunde sein, wenn Sie mich bis hierher eingeladen haben“, sagte Donna schnell und tippte die Adresse ein. Der Angestellte bestätigte: „Ja, wir sind Freunde. Aber ich wusste nichts von einem vermissten Jungen. Nichts dergleichen.“
„Danke“, sagte Elaine. „Ich muss das der Polizei melden.“
„Bitte nicht die Polizei“, flehte der Angestellte. „Der Chef wird mich feuern. Es ist nicht einfach für mich, eine neue Stelle zu finden. Ich versuche, ein ehrliches Leben zu führen. Ich stehe wegen Ladendiebstahls vor zwei Jahren unter Bewährung. Dieser Job ist Teil meiner Resozialisierung. Wenn ich ihn verliere, könnte ich wieder ins Gefängnis kommen.“
Donna beendete das Schreiben der Adresse und sah den verzweifelten jungen Mann an. „Wenn du in nichts Verbotenes verwickelt bist, dann hast du auch keine Probleme.“
Elaine hatte ihr Handy bereits herausgeholt. Ihre Hände zitterten vor einer Mischung aus Angst und Hoffnung, als sie die Polizei anrief.
Als jemand abnahm, sagte sie: „Ich bin Elaine Whitmore. Ich möchte etwas über meinen vermissten Sohn melden. Ich habe ein Video und Chatnachrichten gefunden, in denen der Name meines Sohnes Nathan erwähnt wird. Es gibt eine Adresse, an der heute Abend etwas passieren wird.“
Dann erzählte er ihnen alle Einzelheiten.
Die Polizei traf in weniger als 15 Minuten ein, ihre Sirenen heulten durch die Abendluft. Mehrere Autos fuhren auf den Parkplatz des Dark Delights Party Emporiums, und die Beamten stürmten sofort hinein.
Der Angestellte wirkte sehr besorgt, sein Gesicht war blass, als er die uniformierten Polizisten beobachtete.
Sie näherten sich. Er stand mit zitternden Händen hinter dem Tresen.
Detective Morrison war unter ihnen, und Elaine eilte zu ihm und erklärte ihm alles, was geschehen war. Während er sprach, begannen die anderen Beamten, den Angestellten zu befragen. Der junge Mann beantwortete ihre Fragen sichtlich ängstlich und warf Elaine dabei mehrmals Blicke zu.
„Ich weiß nicht, was mit dem jungen Mann passieren wird“, sagte Elaine zu Detective Morrison, plötzlich von Mitgefühl erfüllt, „aber er war uns bisher eine große Hilfe. Er hat uns die Informationen gegeben, die wir brauchen.“
Detective Morrison nickte nachdenklich. „Wir werden das berücksichtigen. Es scheint, als ob Sie diese Person, Derek, kennen, aber wir haben noch keine Beweise dafür, dass Derek etwas falsch gemacht hat. Wir müssen erst ermitteln.“
Ein Polizist trat an sie heran und hielt die Adresse hoch, die Donna aufgeschrieben hatte. „Mein Herr, dieser Ort ist nicht weit von hier, etwas außerhalb der Stadt, in der Nähe des Waldgebiets.“
Ein anderer Polizist, der gerade telefonieren wollte, sagte: „Wir werden Walter Greggs kontaktieren.“
Detective Morrison sagte: „Kommt schon. Ihr könnt beide mitfahren.“ Ellen und Donna stiegen in den unauffälligen Wagen des Detectives und fuhren zu der Adresse, während das Radio summte.
Es war die Stimme von Detective Morrison. „Wir haben die Bestätigung von Walter Griggs. Er gibt zu, dass diese Adresse zu seinem verlassenen Sommerhaus gehört, einem alten Familienanwesen in der Nähe von Ash Hollow, das seit Jahren leer steht. Er bestreitet jedoch, etwas davon gewusst zu haben, dass sein Sohn Derek es nutzt. Er sagt, er habe gedacht, Derek wohne in einer Wohnung.“
„Ich habe eine Nachricht erhalten“, antwortete Morrison.
Die Straße führte sie aus den Wohngebieten heraus auf abgelegenere Wege. Die Sonne war bereits untergegangen und tauchte den Himmel in ein tiefes Orange und Violett. Je näher sie dem Ort kamen, desto dichter wurde der Baumbestand.
Schließlich bogen sie auf einen schmalen Feldweg ein. Vor ihnen lag die Rückseite des Anwesens: ein halb verlassenes Häuschen mit vernagelten Fenstern, umgeben von hohem Gras. Die Szenerie war im schwindenden Licht des Sonnenuntergangs gespenstisch still.
„Da ist der Volkswagen“, sagte Ellen und zeigte darauf.
Der grüne Wagen stand achtlos neben dem Haus. Donna sagte: „Aber ich sehe niemanden.“
Die Polizeiwagen hielten an, und die Beamten stiegen schnell mit gezogenen Waffen aus. Detective Morrison wandte sich an Elaine und Donna und sagte: „Bleibt im Auto!“
Aber Elaine konnte nicht. Sie konnten Nathan ja nicht so nahe kommen. Also stiegen sie und Donna leise aus dem Auto und folgten ihnen aus sicherer Entfernung.
Die Polizisten näherten sich vorsichtig dem Kiosk. Die Eingangstür war angelehnt und nicht verschlossen.
Sie riefen laut: „Polizei! Ist jemand drinnen?“
Keine Antwort erhalten.
Die Polizisten betraten das Haus mit gezogenen Waffen und bewegten sich durch die dunklen Räume. Trotz der Warnung, draußen zu bleiben, folgten Elaine und Donna ihnen, blieben aber zurück. Der Geruch von Schimmel und Feuchtigkeit lag in der Luft. Spinnweben hingen von der Decke, und die Dielen knarrten unter den Füßen.
Während sie die Wege entlanggingen, hörte Elaine plötzlich etwas. Seltsame Geräusche und Gelächter drangen von irgendwo hinter dem Anwesen herüber.
Er flüsterte dem nächsten Polizisten zu: „Hören Sie das?“ Der Polizist nickte und deutete zur Rückseite des Hauses. Durch ein zerbrochenes Fenster konnten sie im Wald flackernde Lichter sehen.
„Bleiben Sie hinter uns“, sagte der Polizist bestimmt. „Sie dürfen nicht weitergehen. Zu Ihrer eigenen Sicherheit und zur Sicherheit der Ermittlungen müssen Sie hierbleiben.“
Eileen blieb zögernd stehen und sah zu, wie die Polizisten durch die Hintertür in Richtung Wald gingen. Die Geräusche wurden deutlicher: Musik, Lachen und etwas, das wie Rufe klang.
Dann änderte sich alles schlagartig.
„Polizei!“, riefen die Polizisten. Alle hoben die Hände.
Die Musik verstummte plötzlich. Man hörte Geräusche von Angst und Verwirrung, gefolgt von Geschrei und Lärm. Die Radios wurden immer lauter. Eileen hörte Rufe nach Verstärkung und einem Sanitätszug.
Sein Herz raste, während er versuchte zu begreifen, was geschah.
