Dann erschien ein weiterer Polizist und forderte Eileen und Donna auf, das Haus zu verlassen. „Zu Ihrer Sicherheit“, sagte er, „warten Sie bei den Polizeiwagen.“
Sie standen in der immer tiefer werdenden Dunkelheit, ihre Angst wuchs mit jedem Augenblick.
Dann sahen sie ihn. Die Polizei führte fünf Männer aus dem Wald. Sie waren alle als Zombies verkleidet, mit unglaublich realistischem Make-up, verrottenden Gesichtern, bloßen Knochen und Blut. Im Dämmerlicht sahen sie wahrhaft furchterregend aus.
Die Polizisten stellten sie in einer Reihe auf, legten ihnen Handschellen auf dem Rücken an und begannen, ihnen ihre Rechte zu erklären. Elaine erkannte ein Gesicht unter ihnen: Derek, der Mann, den sie auf dem Flohmarkt gesehen hatte.
Dereks Blick fiel auf Elaine, sein Gesicht war vor Wut verzerrt.
„Wer bist du?“, fragte er. „Du weißt gar nichts. Du hast alles ruiniert.“
„Ich bin Nathans Mutter“, sagte Elaine und trat trotz der Warnungen des Polizisten vor. „Und ich glaube, Sie haben meinen Sohn entführt.“
Derek spuckte angewidert auf den Boden. „Wir hatten doch nur Spaß.“
Die Polizei zerrte Derek und die anderen schnell in die Polizeiwagen.
Als die Autos mit den Festgenommenen davonfuhren, näherte sich ein anderer Polizist, der ungeduldig wirkte, Elaine.
„Gnädige Frau“, sagte er, „wir haben einen jungen Mann im Wald gefunden.“ Er sagte, er heiße Nathan, weigerte sich aber, herauszukommen. Es geht ihm sehr schlecht. Wir brauchen Ihre Hilfe.
Eileens Beine gaben fast nach, und Donna packte ihren Arm.
„Geh“, sagte Donna bestimmt. „Ich warte hier. Geh und hol deinen Sohn.“
Eileen folgte dem Polizisten hinter das Haus in den Wald. Es war nicht weit, vielleicht 50 Meter. Dort, im Licht der Polizeitaschenlampen, sah sie ihn.
Ein junger Mann kniete an einem noch rauchenden Feuer. Er bedeckte seinen Kopf mit beiden Händen, wiegte sich hin und her und blickte auf den Boden.
„Ihr seid alle Zombies“, wiederholte er mit heiserer Stimme vor Angst. „Ihr werdet mich töten. Ich hätte zuhören sollen. Ich hätte dort unten bleiben sollen.“
Ein dunkler Fleck breitete sich auf seiner Jeans aus, eine Hilflosigkeit, wie sie nur pure Panik hervorrufen kann. Er wiederholte diese Worte immer und immer wieder, so angespannt, dass er beinahe weinte, dass keiner der Polizisten lachen oder es für einen Scherz halten konnte. Es war wirklich furchterregend.
Eileen trat langsam vor, ihr mütterlicher Instinkt überwältigte ihre Angst. Sie hockte sich sanft neben ihn und berührte seine Schulter.
„Nathan“, sagte sie leise, „deine Mutter ist hier. Ich bin deine richtige Mutter, und ich lebe.“
Lange Zeit geschah nichts.
Dann hob der junge Mann langsam den Kopf. Sein Gesicht war mit Tränen und Schmutz verschmiert, ausdruckslos und verängstigt. Trotz der kühlen Abendluft schwitzte er stark.
Eileen keuchte auf.
Obwohl sich ihre Gesichtszüge in zehn Jahren verändert hatten und sie nun achtzehn statt achtzehn war, erkannte er sie sofort wieder: die Form ihrer Augen, die Krümmung ihrer Nase, die Art, wie ihr Haar über ihre Stirn fiel.
Es war Nathan.
Einer der Beamten sprach leise, als stünde er unter dem Einfluss von Halluzinogenen. Seine Pupillen waren geweitet, und er war sichtlich verängstigt und zutiefst verwirrt.
Eileen sah, wie heftig er zitterte. Sie nahm seine Hand und versuchte, ihn zu beruhigen.
„Wir helfen Ihnen jetzt“, sagte er sanft. „Sie sind in Sicherheit.“
„Nein“, sagte er und wandte sich von ihr ab. „Ich gehe hier nicht weg. Was, wenn die Zombies da draußen sind? Die Welt geht unter. Dort sterben Menschen. Sie wurden für Experimente entführt.“
Eileens Herz brach bei seinen Worten. Was hatten sie ihrem Kind angetan?
„Nathan, hör mir zu“, sagte er mit fester, aber sanfter Stimme. „Es gibt keine Zombies. Es gab nie welche, es gibt keine Experimente. Die Welt geht nicht unter. Alles, was Derek dir erzählt hat, ist falsch.“
Mit unerschütterlicher Geduld und der Hilfe der Beamten gelang es ihnen allmählich, ihn auf die Beine zu bringen. Er klammerte sich an Elaine, blickte sich immer noch ängstlich um und wartete darauf, dass Monster aus den Schatten auftauchten.
Sie geleiteten sie vorsichtig aus dem Wald und durch das Haus. Draußen traf ein Rettungswagen ein. Elaine bemerkte, dass die Polizeiwagen, die Derek und die anderen mitgenommen hatten, bereits weggefahren waren.
Die Sanitäter näherten sich ihnen behutsam und sprachen leise, während sie Nathan zum Krankenwagen führten. Drinnen setzte sich Elaine neben ihn und hielt seine Hand. Ein Polizist stand bei ihnen, als das Ärzteteam mit der Untersuchung begann.
Einer der Sanitäter bestätigte, dass der Mann noch immer unter Drogeneinfluss stand. „Wir müssen ihn ins Krankenhaus bringen, damit man die Ursache feststellen und ihn richtig behandeln kann.“ Als das Krankenhaus erwähnt wurde, kehrte Nathans Angst zurück.
Er sagte
Es gibt kein Krankenhaus. Sie verlegen mich. Sie werden Experimente an mir durchführen.
„Keine Sorge“, sagte Elaine und strich ihm über das Haar, so wie sie es früher getan hatte, als er klein war. „Niemand wird dir wehtun. Die Ärzte wollen dir nur helfen, dass es dir besser geht.“
Der Sanitäter sah Elaine an. „Wir müssen ihm etwas geben, um ihn zu beruhigen. Das ist Teil des Sicherheitsprotokolls während des Transports. Sind Sie einverstanden?“
Elaine nickte, während sie zusah, wie ihr ein leichtes Beruhigungsmittel verabreicht wurde. Augenblicke später wurden ihre Augen glasig und ihr Körper erschlaffte.
Detective Morrison erschien an der Tür des Krankenwagens. „Mrs. Whitmore, gehen Sie mit ihnen ins Krankenhaus. Mein Team bleibt hier, um Beweise zu sichern. Wir warten auf die Ankunft von Walter Greggs.“
„Ich möchte mit dieser Person sprechen“, sagte Elaine und rang verzweifelt mit sich zwischen ihrem Wunsch nach Antworten und dem Bedürfnis, bei Nathan zu bleiben.
„Ich weiß“, sagte der Detektiv sanft. „Aber Ihr Sohn braucht Sie jetzt. Sie werden später Gelegenheit haben, mit Walter zu sprechen.“
